Alfabeto Fonético Internacional (AFI)

Conocido también por sus siglas, AFI (español) o IPA (inglés), el Alfabeto Fonético Internacional es un repertorio de símbolos fonéticos elaborado y revisado periódicamente por la Asociación Fonética Internacional (también AFI), fundada en París en 1886 por un grupo de profesores de lenguas modernas de diversos países de Europa occidental. Aunque inicialmente la idea de un alfabeto internacional se concibió como un recurso de gran utilidad para la enseñanza de lenguas extranjeras, muy pronto el objetivo de la asociación se convirtió en la unificación de las convenciones de transcripción fonética de todas las lenguas del mundo. Desde la primera versión del alfabeto, la selección de símbolos incluidos ha sido modificada en diversas ocasiones, pero los principios sobre los que se fundamenta se han mantenido en lo esencial:

• se utiliza el alfabeto latino como base, si bien completándolo en los casos necesarios con letras y símbolos de otras fuentes, por ejemplo, los caracteres /æ/ (el “ash” de la ortografía anglosajona) o /ð/ ("eth");
• el sistema debe contener suficientes símbolos para representar todos los sonidos que poseen valor distintivo en alguna de las lenguas conocidas, pero se utilizará el mismo símbolo para representar sonidos similares que no poseen valor distintivo en ninguna lengua; y
• se limita el empleo de diacríticos al mínimo imprescindible, reservándolos generalmente para representar rasgos suprasegmentales (acento, duración, entonación, etc.) y variantes alofónicas.

En la actualidad el AFI ha alcanzado una extraordinaria difusión y su empleo continúa extendiéndose, desplazando a convenciones de transcripción alternativas tales como la empleada en la tradición norteamericana o, en el caso de los países de habla hispana, la propuesta por la Revista de Filología Española.